L’industrie canadienne du sucre a été établie principalement pour servir l’industrie de la transformation des aliments en plaine croissance au Canada pour éviter l’importation de sucre raffiné plus coûteux. Les prix inférieurs du sucre du Canada continuent d’inciter les fabricants de produits contenant du sucre à s’installer ici pour les marchés intérieurs et d’exportation. Aujourd’hui, l’industrie du sucre produit environ 1,2 million de tonnes de sucre raffiné dans 4 usines à Vancouver, Toronto, Montréal et en Alberta (sucre de betterave). Environ 90 % du sucre raffiné du Canada est produit à partir de la canne à sucre brute importée d’Amérique centrale et du Sud et le reste à partir de betteraves à sucre en Alberta. Environ 85 % de la production canadienne du sucre raffiné est vendue à des utilisateurs industriels comme les confiseurs, les pâtissiers, les fabricants de biscuits, de céréales à déjeuner, de même qu’à des producteurs de boissons et de produits laitiers. Les 15 % restants sont vendus aux secteurs plus petits, mais plus rentables du détail et des services alimentaires.
Il y a un degré élevé d’intervention dans les économies du sucre à travers le monde au moyen de subventions à l’exportation et de barrières tarifaires prohibitives. Contrairement aux autres pays, le marché du sucre canadien est très ouvert. Le Canada n’impose aucun tarif sur les importations de sucre brut des pays en développement (comme le Brésil et le Guatemala) et impose un faible tarif de 30,86 $ par tonne (environ 5 à 8 % de la valeur) sur les importations de sucre raffiné.
L’ALE entre le Canada et les États-Unis et l’ALENA ont eu une influence importante sur l’industrie canadienne du sucre. Les tarifs canadiens sur le sucre raffiné et les produits contenant du sucre ont été réduits à zéro tandis que les États-Unis ont maintenu des contingents restrictifs et des tarifs hors contingent prohibitifs sur les mêmes produits. Ces contingents ont alors été inscrits à l’OMC. Aujourd’hui, l’industrie canadienne du sucre a un petit contingent de 10 300 tonnes pour le sucre de betterave raffiné sur le marché des États-Unis. Une vaste gamme de produits qui contiennent du sucre ont également été contingentés. L’UE, le Japon et la plupart des autres marchés de grande valeur interdisent de même les importations de sucre raffiné et de produits contenant du sucre. La réforme du commerce multilatéral de l’OMC est le meilleur mécanisme pour régler ces disparités commerciales. Les accords commerciaux bilatéraux avec les pays producteurs de sucre excédentaire peuvent menacer l’industrie canadienne du sucre en l’absence d’accès à de nouveaux marchés d’exportation.
Il est essentiel que les règles sur le pays d’origine dans les négociations bilatérales reconnaissent que le « lieu de raffinement » du sucre constitue l’origine. En l’absence de cette règle, l’accès aux marchés d’exportation du Canada se limitera au faible volume de sucre de betterave produit au Canada. Les exportations canadiennes de produits contenant du sucre seront également limitées si les règles restrictives sur le pays d’origine sont étendues aux ingrédients des produits.
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